Verbraucher-Beratung Originaltext
der Federal Trade Commission auf
http://www.ftc.gov
Für einen Menschen aus Akron in Ohio war der Köder fast zu verlockend: die Gelegenheit, sich einem Programm anzuschließen, in welchem man nicht nur Geld durch eigene Verkäufe machen kann, sondern auch an den Verkäufen der Menschen mitverdienen kann, die man selbst für dieses Programm begeistert.
Mitarbeiter des Unternehmens wiederholten enthusiastisch die auf der Website dargestellten Ziele: "Teilnehmer können überragende Gewinne für ihre Investitionen in Höhe von 65 Dollar erzielen, wenn sie andere überzeugen können, ebenfalls mitzumachen".
Als unser Mann dann aber weitere Details dieses Programms kennenlernte, bekam er erste Zweifel. Was ihn am meisten verwunderte war, dass er niemanden fand, der ihm exakt erklären konnte (oder wollte), welches Produkt oder welche Dienstleistung überhaupt angeboten wird. Anfangs schien es nach Kabelfernsehen auszusehen. Dann wieder wurde es beschrieben als "eine Art Stromversorgungstechnologie", die nach seiner Einschätzung noch gar nicht existierte.
In Wirklichkeit verfügte das Programm über kein Produkt das angeboten werden konnte. Seine Teilnehmer verdienten ihr Geld nicht durch den Verkauf von Produkten oder Dienstleistungen - sie verdienten ihr Geld durch die Rekrutierung von weiteren Teilnehmern.
"Es sieht so aus, als ob man für sein Geld nichts bekommt mit Ausnahme der Erlaubnis, andere Menschen anzuwerben und einen Anteil von deren Einzahlungen zu erhalten", erzählte unser Mann kürzlich der Federal Trade Commission. "Und wenn man niemanden rekrutiert, erhält man für sein Geld überhaupt nichts."
Unglücklicherweise durchschauen andere Verbraucher solche Pyramidensysteme oft erst, wenn sie ihr Geld und ihre Zeit investiert haben. Angelockt durch die Versprechungen eines leichten und schnellen Geldverdienens, verlieren manche ihr gesamtes Vermögen, einige verschulden sich sogar.
Viele Menschen schließen sich Pyramidensystemen an in dem Glauben, dass es sich um einen legalen Multilevel Marketingplan handelt. In den U.S.A. bieten legale Multilevel Marketingpläne der Öffentlichkeit immer ein Produkt oder eine Dienstleistung durch ein Netzwerk von Händlern an.
Jedoch sind viele Multilevel Marketingpläne in Wirklichkeit Pyramidensysteme. Wenn sie ein Produkt oder eine Dienstleistung anbieten, dann meist nur, um das Programm legitim aussehen zu lassen. Und wenn irgendwelche Verkäufe zu verzeichnen sind, dann gewöhnlich nur an die neuen Händler - nicht an die breite Öffentlichkeit.
"Bei Pyramidensystemen liegt der Schwerpunkt auf der Rekrutierung," sagt FTC Anwalt James Kohm, "und die meisten, wenn nicht alle Verkäufe erfolgen an die Händler."
Teilnehmer an Pyramidensystemen haben bis zum Ausstieg oft weit mehr als die ursprüngliche Investition gezahlt. Ein Aussteiger aus Milford in Conneticut beispielsweise hatte 75.000 Dollar Schulden, nachdem er Gelder für Verkaufsseminare und mehr als 10.000 Dollar in Produkte, Büroeinrichtung und Werbung zur Rekrutierung investiert hatte.
Ein Mann aus Denver, der für das gleiche Pyramidensystem geködert wurde, sagte aus, dass er zusätzlich zu den 5.000 Dollar Erstinvestition weitere 15.000 Dollar für Produkte, Werbematerialien und Trainingsseminare des Unternehmens zahlte.
Aber nicht jeder verliert in Pyramidensystemen Geld. Die an der "Spitze" der Pyramide - gewöhnlich diejenigen, die den Betrug initiierten, verdienen an ihrer "Downline", die sie rekrutieren, oft Unmengen an Geld. Ihre Erfahrungsberichte werden oft in Werbematerialen angepriesen mit dem Ziel, weitere Investoren zu ködern.
"Das Problem mit den Pyramidensystemen," sagt Kohm, "ist, dass eine riesengroße Mehrheit an Teilnehmern ihr Geld verlieren muss, um die großen Gewinne einiger weniger zu ermöglichen. Für die meisten Menschen endet das Abenteuer mit leeren Händen, mit etwas Glück verbleiben ihnen nach ihren Investitionen vielleicht einige überteuerte Produkte und etwas Werbematerial, das man sie zu kaufen gezwungen hatte.
Wenn Sie darüber nachdenken, sich in einen MLM-Plan einzukaufen, empfiehl Ihnen die FTC, die nachfolgenden Tipps zu beachten:
Vermeiden Sie jeden Plan, der für die Rekrutierung von Händlern Provisionen zahlt oder der verspricht, dass Sie durch das kontinuierliche Wachsen Ihrer "Downline" Geld verdienen werden.
Lehnen Sie jeden Plan ab, der von neuen Händlern den Kauf teuerer Einrichtungen oder monatliche Mindestumsätze fordert.
Meiden Sie Pläne, die Ihnen ermöglichen "Wunderprodukte" zu verkaufen oder riesige Verdienste versprechen. Fordern Sie den Anbieter auf, alle Versprechungen zu belegen.
Überprüfen Sie, ob es für das Produkt oder die Dienstleistung überhaupt einen Markt gibt und ob die Preise konkurrenzfähig sind.
Hüten Sie sich vor Erfolgsgeschichten von Menschen, die behaupten, riesige Vermögen durch das Programm gemacht zu haben. Das können Schauspieler sein, die durch die Veranstalter bezahlt werden.
Lassen Sie sich nicht unter Druck setzen, sich einzuschreiben. Nehmen Sie sich Zeit und überdenken Sie Ihre Entscheidung und Ihre Investition. Beraten Sie sich mit einem Freund, einem Steuerberater oder einem Anwalt.
Bevor Sie sich für irgend ein Programm einschreiben, so empfiehlt Herr Kohm, rufen Sie Ihre Verbraucherberatung oder die Strafverfolgungsbehörden an Ihrem Wohnsitz und am Firmensitz an, um herauszufinden, ob es viele Beschwerden über dieses Unternehmen gibt. Während vorliegende Beschwerden die Geschäftspraktiken als fragwürdig erscheinen lassen sollten, ist das nicht vorhanden sein irgendwelcher Beschwerden aber kein Indiz für ein legitimes Programm, erinnert Herr Kohm.
Nach Kohm ist die beste Art, mit MLM-Plänen umzugehen, allem aus dem Wege zu gehen, was zu gut und zu leicht aussieht, um wahr zu sein.
"Selbst wenn Sie sich einem soliden MLM-Plan anschließen sollten, der ein legales Produkt oder eine legale Dienstleistung zu einem konkurrenzfähigen Preis anbietet," sagt er, "müssen Sie unweigerlich Schweiss und Geld investieren, damit sich Ihre Investition amortisiert."
Die FTC arbeitet zum Schutze der Verbraucher
vor arglistigen, betrügerischen und unfairen Geschäftsmethoden und
zur Informationsbeschaffung, damit Verbraucher solche Methoden erkennen, vermeiden
und bekämpfen können. Für weitere Informationen über Ihrer
Rechte und Pflichten als Verbraucher rufen Sie die Hotline der FTC kostenfrei
über 1-877-FTC-HELP (382-4357) oder besuchen Sie www.ftc.gov
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